粘り強い開発による「締機（しめばた）」の登場～歴史的大発明～

～明治時代中期 その２～ 粘り強い開発による『締機（しめばた）』の登場　～歴史的大発明～ 「大島紬」というのは、明治・大正・昭和にかけて、全国的な人気を博した織物であるだけでなく、世界の織物の中でも、他に類を見ない2つの特徴を持ってその名を広めました。 ひとつは、第3回目の「江戸時代中期・後期　初期の『大島紬』と泥染の発見」でご紹介した「泥染（どろぞめ）」です。泥によって黒く糸を染め、しなやかで光沢感のある上質な織物を生み出しました。 その染め残った箇所が、絣柄の紋様を構成します。インドが起源と言われ、世界各地で見られる染めの技法のひとつです。 明治35年ごろ、奄美市笠利町出身の重井小坊（しげいこぼう）氏によって、機を使った織締めによる絣作りが研究されて、「締機」が開発されていたのですが、実用化に至る前、明治40年に36歳という若さで早逝してしまいます。 「締機」の完成に至るまで、永江伊栄温（ながえ いえおん）のもとで、実際に開発研究に深く携わったと言われる昇庸実（のぼりようざね）、庸実の長男、昇冶太郎（のぼりじたろう）による、4年がかりの開発でした。 糸や布を染め分ける方法は、人類の歴史とともに世界の各地で生み出されてきましたが、この日本の南西洋上に浮かぶ小さな島で開発された「締機（しめばた）」の登場は、歴史的大発明といえるほど画期的なものでした。この技術により精緻な絣模様の紬が生産できるようになり、大島紬の声価はますます高まって行きました。 明治40年代初頭、「締機」の登場による絣模様の表現の広がりが人々をさらに魅了し、絣加工が何倍も能率化した「大島紬」は、新しい時代を歩み始めたのです。