大島紬の未来、きもの文化の未来

日本全国に広く知れ渡り、愛されてきた、“大島紬”。 昭和47年頃から50年代中頃にかけて隆盛を極め、年間生産反数は奄美と鹿児島両産地を合わせて87万反を越えた大島紬も、その後、国際化が進む平成の時代に向かって、日本人の生活スタイルが多様化するとともに、着物そのものの需要は著しく低迷し、平成20年には大島紬の生産量は5万反程度に激減、その後はさらに下降の一途を辿り続ける、という厳しい現実に直面しています。 着物の原型とされる、「小袖（こそで）」が登場したのは、平安時代。 わたしたち日本人にとっての着物の歴史とは、平安時代からと考えても1200年以上もの長きにわたります。"着物"を日常着として身につけていた1200年という長い時代を経て、明治初期より"洋服"が普及しはじめ、大正時代には、和服はすっかり洋服にとって代わられる時代が到来しました。 しかし、わたしたちが日常着としての着物を手放してから、まだたったの100年ほどです。 「着物」は、かつてのように、すべての日本人にとっての日常的な衣服に戻ることはないでしょう。けれど、形を変えて、おしゃれを楽しむ人々のファッションのひとつとして、そしてときには優れた礼装として、これからも日本人にとってかけがえのない、誇るべき衣装として存在し続けることには代わりありません。 そうした貴重な文化遺産を我々の世代で途絶えさせてしまうわけにはいかない、という熱い思いがふつふつと沸いて参ります。 奄美大島や鹿児島といった「大島紬」生産地のみならず、日本全国の着物の各産地において、似た様な課題を持ちます。 各産地でつくられてきた着物というのは、その土地ごとの歴史や風土、伝統技術、民族性、芸術性などを反映しながら今に伝わっており、いわば日本人にとっての文化的財産そのものです。後世にその財産を引き継いで行けるのは、現代に生きるわたしたちでしかありません