奄美大島 大島紬 研修レポート

ライトグレーの塀が続く街並みは、庭先から濃い緑の葉がこぼれ、そこへ赤、黄、白の ハイビスカスや芙蓉の大きな花が咲き溢れていました。 おだやかな背景に鮮やかな色がアクセントに冴える、 泥大島に赤や緑の色挿しがされている美意識はこの景色からくるのかと実感させられる風景でした。 まずは前田紬工芸さんで締機と製織の過程を学びました。 方眼紙に点で表現された大島紬用の精緻な図案は、目を細めたくなるほど。 通常1反の長さは約13m、 経に連続して繰り返す大島紬の柄行きはたった3本分だけでも大変な作業なのです。 〜マルキですとこの絣糸が経だけでも560本必要ですので、完成までには相当の時間がかかります。 世界の絣の中で、括らずに織って絣糸を作るのは大島紬だけで「織締絣」と言われます。 ここで糸は染めに移るのですが、その前に製織の工房を見学です。 前田紬工芸さんをあとにして、次に向かったのは金井工芸さんという染織工房です。 工房前に積み上げられたのは車輪梅（シャリンバイ）の枝。 大島紬はこれを煮詰めた液で下染めすることから始まります。 海岸近くに生息する車輪梅は、煮出すと赤い液ができます。それをしみこませるように生地をもみこみ、 石灰を加えながらもみ、さらに新しい液に取り替える、このもむ作業を20回をワンセットに4〜5回、計120回ほど 繰り返すのです。 次にそれが十分に乾いてから泥田へ。手で触るとさらさらする粒子の細かい泥は、布が研磨されることも毛羽たつことも ありません。腿まである長靴を履いて足で泥をよくかき混ぜた中に布を入れます。 何度ももみこみ、外枠の水で洗う作業を繰り返すと、みるみる赤かった生地が変化していきます。 大島紬の工程は30以上もあります。すべてが分業制で、締機の人はそればかり、製織も泥染めもそれぞれ 専門的に従事しています。「リレーをして渡していく」。一人一人が何日も何十日もかかる作業を受け持つ。 しかも大島は糸一本ずつの絣を確認し合わせていくという細かな神経が必要とされる織物です。 図案がわかりにくいと締機が困る、締機が失敗すると織手が困る。 次から次へと引き継いでいき、ひとつのものを完成させる正確さと思いやるチームワークが必要な織物だからこそ、この生地に込められたたくさんの職人のあたたかな志は本当に強いものです。 「地球で染める」。大島紬は「木」と「土」の成分のみで染められることからそう言われています。 大地と多くの人の手によって作り上げられる、後世に必ず残したい織物です。