日本の麻・八重山上布～自然に育まれた素材と技の結晶～｜和織物語

八重山の自然に育まれた素材と技の結晶が織り成す「八重山上布」

東京から空路3時間半で、別天地、八重山諸島の「石垣島」に着く。果てしなく続く空と海の青さが私達に自然の大切さを教えてくれる。沖縄の南端、八重山諸島で生まれた八重山上布は、大自然の恵みと人間の技の結晶で育まれた、美しい織物です。

八重山上布の歴史

八重山上布の起源は定かではありませんが、『李朝実録』などからするとかなり古い時代から八重山上布の苧麻(ちょま)が着衣の素材として用いられていたことがわかります。特に、琉球王府が出来てからは王府お抱えの絵師が図柄を作り、色の豊かな織りの細かい上質の麻布は王府ゆかりの人々が着用するものとなりました。 その後、琉球王朝が薩摩の侵略を受けると、島の14歳以上の婦女子に人頭税が課せられ、厳しい貢納布制度が実施されます。それを境に島の人々は、王府の厳しい指揮、監督下で織物に従事する事となり、その結果、技術が向上し、精緻な織り柄がどんどん織り出されていきました。 また、八重山上布は薩摩藩を通して江戸、大阪などへも出荷され、琉球王府においても大変な貴重品となり、ごく限られた人々だけが身につけられる、庶民の生活からはかけ離れた織物として存在していきました。 1886年に人頭税が廃止され、八重山上布の産業化が一気に始まります。八重山上布独特の「短機」織機が考案されたのもこの頃で、それ以来、機の操作も容易となり男性も機織に参加するようになりました。大正時代に入って織機が改良され、捺染(なっせん)で使う「綾頭(あやつぶる)」が、織機の一部になり、張力のむらによる経絣のずれがほとんどなくなり、更に品質が向上していきました。 第二次世界大戦で壊滅的な打撃を受けた沖縄では、八重山上布も一時期は後継者が途絶えてしまうのではないかという危機もありましたが、沖縄県や石垣市などが一丸となって後継者育成事業を立ち上げ、現在の生産体制となりました。

苧麻(ちょま)から糸づくり『島中が待っている豊川さんの苧麻糸』

この繊維が一番柔らかく、しなやかで、細く績むことが出来、織り上がった着物は、「セミの羽のような独特の透け感と柔らかさ」が出て来ます。これが八重山上布の中でも一級品となります。 苧麻畑で45日間ほど育てられた苧麻は、1メートル程の背丈に伸びています。その茎を傷つけないように、また途中で折れない様に細心の注意を払って刈り取ります。 刈り取った苧麻は水に浸して少し柔らかくした後、ナタを小さくしたような刃物を使って3回で引き、皮をはぎ取ります。その後また水に浸して柔らかくし、再度3回で繊維をしごき取ります。「3回」にこだわるのは、豊川ふみさんの経験からです。『一番ダマにならず綺麗に苧麻績みをすることができ、糸に無駄が無い』と言う限界の回数だそうです。こうやって取られた繊維をまた水に浸し柔らかくして、今度は豊川さんの右手薬指の爪で引っ掛けて裂き、より細い糸に分けて行きます。 この作業はまさに神業！85歳だと言うのに眼鏡も掛けず、ただ左手の送りと右手の指の感覚でスッスッと裂いていくのです。1日10時間以上座り続けてこの手作業をすることが豊川さんの健康法とか。「目と指先を使っているのでボケ防止になるし、昔は心臓が悪かったのに今じゃ発作も出ませんよ。私は死ぬまでこれをやり続けます。」とニコニコ顔でおっしゃいます。細かい上に根気のいる作業で、一反の着尺を作るために経糸で50日、緯糸で40日ほど掛かります。気の遠くなるようなこの糸績み作業に今、後継者は居ないそうです。 島で一番の績み手の糸は島中の織子さんが待っている貴重品です。

自然の染料、紅露(クール)はヤツガシラのお化け?

たら～っと流れ出る液体はまさに血のような感じです。灰汁も強く、手につくとかぶれてしまうほどです。

八重山独自の『綾頭(あやつぶる)』は優れもの!

これも熟練していないとなかなか難しい仕事で、力を入れすぎると麻糸が切れてしまい、弱いと表面しか染まらずムラが出ます。櫛に染料をつけすぎるとボテてにじみ、細かい絣柄が死んでしまうので、櫛の選び方一つにもこだわらなければなりません。 染色が終わると、糸を「綾頭」につけたまま自然乾燥させた後、八重山上布独特の機に掛けることになります。

天気との勝負、反物干し

これほど手間隙を掛けた麻糸を今度は機に掛け、乾燥防止を繰り返しつつ丁寧に織り上て行きます。織りあがった反物は染料をしっかり浸透させるため、１週間天日干しされます。 これも織子さんが気を抜けない大事な工程です。折角の反物も干している間に雨にあたってしまっては商品にはなりません。 特に八重山諸島はスコールのような雨が降りやすいため、天日干しが始まると織子さんはいつも空とにらめっこになります。少しでも雲行きが怪しくなると取るものもとりあえず反物をしまいます。どんなに遠くに出掛けていても必ず織子仲間同士で連絡を取り合い、お互いの反物を一生懸命管理しあいます。

自由な海でのびのび海晒し

織り上がった反物は、織子さん達が桶に入れて持ちより、海晒しの開始です。キラキラ輝く沖縄の海の満ち潮に合わせて晒します。何本もの竹の棒を使って織子さん６人ほどが一組になり膝上まで海につかりながら、想いを込めて作った反物を海に広げていきます。この光景は、圧巻です。 太陽と海水の恵を受けて、染料は落ち着き、色柄はより鮮明になり、汚れは取れて真っ白になっていきます。 このように八重山上布は気の遠くなるような手間を掛けて作り上げられ、私達の手元に届くのです。

数少ない上布

後継者育成が始まっている産地もあれば、10年後には本当に「まぼろしの上布」と言われるであろうと思われる産地もあります。 雪深い寒い季節、暖房も無い部屋でこつこつと織られる雪の結晶をちりばめたような「越後上布」。 織り幅に十文字の絣を120個から140個も織り出す細かい絣合せの技術を持つ「能登上布」。 麻糸の里、昭和村で生まれる「会津上布」。 琉球藍を使い何十回も藍甕につけ染色し、仕上げに3時間もの砧打ちでやっと作り上げられる紺上布の「宮古上布」。 そして、太陽の恵みのなかから生まれ、キラキラ光る大きな海に還る「八重山上布」。 どの地方で作られる上布も、それぞれの地方の天候、風土に合わせて、気の遠くなるような手間を掛けて作り上げられているのです。それらの織物達は私達に素晴らしい物語を語ってくれるはずです。